Starověké civilizace

Bezprostřední příčinou války byla nespokojenost řeckých obyvatel s perskou nadvládou v Malé Asii. Dokonce vypuklo povstání ve městě Milétos, jehož obyvatelé byli zabiti a město zpustošeno (r. 494 př.n.l.). Řekové byli velmi rozhořčeni počínáním perského krále Dáreia a záminka k válce na sebe nenechala dlouho čekat. Roku 490 př.n.l. se Peršané vylodí v městě Erboi a později také na pobřeží Attiky, nedaleko řeckého hlavního města Athén, u Marathónu. Řekové, díky své jednotnosti a promyšlené strategii jejich vůdce Miltiada nakonec mnohonásobně větší perské vojsko porazili. V této době také vznikl příběh o Fillipidovi, který běžel do Athén (asi 42 km od Marathónu), aby ohlásil slavné řecké vítězství. Do Athén sice doběhl a předal poselství, ale hned potom zemřel na athénské agoře (náměstí) vysílením.
V letech 490 až 480 př.n.l. se na základě Themistokleova návrhu buduje loďstvo a promýšlí strategie.
Další perské tažení se koná r. 480 př.n.l. Vede ho Dáreiův nástupce a syn Xerxes. Na odpor se Peršanům se u Thermopyl postaví spartská a athénská vojska. Řekové čelí obrovské přesile, a proto spartský král Leonidas řekl Athéňanům aby odešli a sám s třemi sty muži bojoval proti stotisícovému vojsku a hájil průsmyk. Zahynuli všichni Sparťané. Peršanům nyní nic nebrání vyplenění řeckých měst. Mezi nimi jsou i Athény. Thémistoklés, ale zatím přemístil atthénské obyvatelstvo a Pešané plenili prakticky prázdné město.
U Salamíny se však už chystá lodní bitva. Řekové vlákají mohutné perské lodě na do mělké vody  a  lstí jí vyhrávají (řeknou Pešanům, že ustupují a potom zaútočí). V roce 479 př.n.l. pak byl zničen zbytek perského vojska v bitvě u Platají a jejich loďstvo podlehlo u mysu Mykalé. Roku  478 př.n.l vzniká tzv. athénský námořní spolek, který má za úkol dále bojovat s Peršany a osvobodit Maloasijská města.  Řekové také vyhrávají menší bitvu na pobřeží Malé Asie nedaleko ústí řeky Maiandru. V roce 458 př.nl. pak Řekové jen potvrzují bitvou na Kypru své absolutní vítězství.  Roku 449 př.n.l je uzavřen Kalliův mír a Peršané jsou nuceni přiznat porážku.